En los últimos años, las herramientas de gestión basadas en áreas (HGBA) han ganado una importancia considerable para lograr los objetivos de conservación de la biodiversidad, gestión de los recursos pesqueros o ambos. Las áreas de regulación pesquera (ARP) son herramientas empleadas para reducir la mortalidad por pesca de las especies comerciales y promover la producción pesquera. Las áreas marinas protegidas (AMP) son zonas utilizadas para proteger a las especies y el funcionamiento los ecosistemas marinos. Se ha demostrado que tanto las ARP como las AMP tienen el potencial para hacer contribuciones significativas a la conservación y restauración de los ecosistemas marinos y la biodiversidad.
En el Pacífico Oriental Tropical (POT) el efecto de las AMP se ha estudiado ampliamente, pero en las ARP se ha documentado muy poco. Los estudios de las ARP en la región se han centrado principalmente en los efectos que tienen estas áreas sobre las especies marinas. La disponibilidad de información sobre la dinámica de la pesca es relevante para el desarrollo de planes de espaciales de manejo y los enfoques de gestión pesquera de la región. Las tecnologías de seguimiento de buques como el Sistema de Identificación Automática (AIS), representan una oportunidad para llenar los vacíos existentes en la observación oceánica y mejorar la comprensión de la interacción de las flotas pesqueras con las HGBA.
Nuestros resultados mostraron que los datos derivados del AIS si pueden ser una herramienta útil para caracterizar las actividades de pesca en las áreas de manejo y evaluar la respuesta de las embarcaciones pesqueras frente a las diferentes restricciones dispuestas en estos sitios. Las actividades de pesca y los artes de pesca empleados variaron para cada una de las áreas de manejo analizadas. Los jiggers de calamar, la red de cerco de atún y el palangre a la deriva fueron los artes de pesca más empleados en lo sitios de estudio. A pesar de las limitaciones en la cobertura y la resolución de los datos, se evidenció un cambio en el comportamiento de las embarcaciones ante las variaciones en las dimensiones y las restricciones de pesca de las áreas de manejo. Las grandes AMP que restringen la pesca industrial, como el Parque Nacional Revillagigedo y el Santuario de Fauna y Flora Malpelo, mostraron una reducción considerable del esfuerzo de pesca después de su ampliación (> 99%). Las ARP localizadas en alguna Zona Económica Exclusiva (ZEE), como los polígonos de aprovechamiento de atún y el Distrito Nacional de Manejo Integrado Yuruparí, también exhibieron reducciones significativas de las actividades de pesca dentro del área regulada (> 70%). Esta disminución aparentemente también se encuentra relacionada con los artes de pesca, particularmente con la de red de cerco de atún. Las embarcaciones con este arte cumplieron con las medidas de ordenación pesquera dispuestas en áreas donde se prohíbe su uso (Corralito y polígonos de aprovechamiento de atún).
Este estudio constituye la primera evaluación de la dinámica espacial y temporal del esfuerzo de pesca en áreas de manejo del POT durante siete años consecutivos. Los hallazgos presentados aquí llenan los vacíos en la observación de los océanos, incrementan la transparencia y permiten una toma de decisiones basada en evidencia. Además, brindan información relevante para la planificación del espacio marino. Esto es particularmente importante para el POT, debido que los procesos de planificación todavía se encuentran en etapas tempranas. Se requiere más información y otros criterios de evaluación para identificar que HGBA podría estar contribuyendo mejor a los objetivos de conservación y ordenación pesquera. Futuras investigaciones deben ampliar el conocimiento del comportamiento de las embarcaciones pesqueras en relación a las características de manejo de cada HGBA.